Η περιορισμένη εστίαση και η ελλιπής προτεραιότητα, καθώς και οι ατελείς προσπάθειες προβολής, προώθησης και στήριξης του αγροτουρισμού, αποτέλεσαν εμπόδιο για την ανάδειξη της εικόνας και της αξίας των θεματικών/εναλλακτικών μορφών τουρισμού στην Ελλάδα. Επίσης, η απουσία αποτελεσματικών μέτρων προώθησης δυσχεραίνει την επίτευξη καθολικής αναγνώρισης και καθιέρωσης στη διεθνή αγορά, παράγοντες που συμβάλλουν στη μείωση της επιρροής και της θέσης της Ελλάδας στον τουριστικό χάρτη. Συνήθως οι προσπάθειες προώθησης εστιάζουν στον μαζικό τουρισμό, εις βάρος θεματικών εμπειριών που αφορούν εναλλακτικούς επισκέπτες. Διαφαίνεται επομένως έντονη ανάγκη για στοχευμένες και διαφοροποιημένες πρωτοβουλίες και ενέργειες που θα αναδείξουν τα σημεία υπεροχής του τουρισμού στην ελληνική ύπαιθρο.

Με βάση τα παραπάνω, η ETAM A.E., ως υποστηρικτικός φορέας, σχεδίασε και συντόνισε τη δημιουργία του πρώτου cluster στον Τουρισμό Υπαίθρου στην Ελλάδα, με πιλοτική εφαρμογή στην Κρήτη και με γεωγραφική κάλυψη σε ολόκληρη τη χώρα, με γνώμονα, αφενός την πρόοδο και την εξέλιξη των μελών του και, αφετέρου, την αναβάθμιση του Τουρισμού Υπαίθρου σε τοπικό, περιφερειακό και εθνικό επίπεδο.

Μέσω του δικτύου, επιδιώκεται η διαφοροποίηση των τουριστικών υπηρεσιών, η βελτίωση της ανταγωνιστικής θέσης των μελών, η ενίσχυση της φήμης και ο εμπλουτισμός του περιεχομένου και της αξίας του τουριστικού προϊόντος, με στόχο την προβολή και την κατάκτηση υψηλής θέσης στον διεθνή χάρτη των πιο δημοφιλών προορισμών τουρισμού υπαίθρου.

Η καινοτομία και η συμβολή του Δικτύου epaithros, στην ανάπτυξη του τουρισμού υπαίθρου έγκειται στην κάλυψη της ανάγκης των επισκεπτών να εντοπίσουν εύκολα και γρήγορα όλες τις δυνατότητες που αφορούν την ελληνική ύπαιθρο, βιώνοντας εξατομικευμένες εμπειρίες με τον τόπο και τους ανθρώπους του (Rural Greece), ενώ τα μέλη του δικτύου, αφενός έχουν τη δυνατότητα να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του σύγχρονου επισκέπτη και αφετέρου, η απομακρυσμένη εγκατάσταση και λειτουργία τους, χρήζει συστηματικής υποστήριξης, προβολής και βιώσιμης εξέλιξης, ενώ διευκολύνεται ο ψηφιακός μετασχηματισμός τους και παράλληλα επιταχύνεται η πρόσβαση στην έρευνα και στην επιστημονική εξέλιξη (epaithros).

Το Δίκτυο Τουρισμού Υπαίθρου λειτουργεί ως ιδιωτικός Φορέας Διαχείρισης και Μάρκετινγκ Προορισμού (Destination / Distributed Management & Marketing Organisation – DMMO), με θεματική κατεύθυνση τον τουρισμό της Ελληνικής Υπαίθρου και με βασικό σκοπό τον σχεδιασμό, τον συντονισμό, τη βιώσιμη διαχείριση, την ανάπτυξη και την προβολή του τουριστικού προϊόντος της ελληνικής υπαίθρου σε τοπικό, περιφερειακό, εθνικό και διεθνές επίπεδο. Στο πλαίσιο αυτό, δημιουργεί ένα συνεργατικό οικοσύστημα φορέων, επιχειρήσεων, οργανισμών, ερευνητικών και ακαδημαϊκών ιδρυμάτων, τοπικών αρχών και άλλων ενδιαφερόμενων μερών, με στόχο τη δικτυακή διακυβέρνηση του προορισμού, τη σύνδεση της παραγωγικής, πολιτιστικής και περιβαλλοντικής ταυτότητας της υπαίθρου με τον τουρισμό, καθώς και την ανάπτυξη ολοκληρωμένων στρατηγικών μάρκετινγκ, branding, εμπειριών και ψηφιακής προβολής. Το Δίκτυο Ύπαιθρος ως DMMO, αξιοποιεί σύγχρονα εργαλεία διαχείρισης προορισμών, δεδομένων και ψηφιακών πλατφορμών, υποστηρίζει τη βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη σύμφωνα με τις αρχές της τριπλής αειφορίας και λειτουργεί ως μηχανισμός διασύνδεσης του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα, ενισχύοντας τη συνεργασία, την καινοτομία, την εξωστρέφεια και τη συνολική ανταγωνιστικότητα του τουρισμού υπαίθρου.

Για την ομάδα του Δικτύου epaithros, ο βιώσιμος τουρισμός είναι ένα μοντέλο ανάπτυξης που διέπεται από την τριπλή αειφορία (περιβαλλοντική, κοινωνική, οικονομική), ενώ προσφέρει μια νέα προοπτική στην ύπαιθρο, ώστε να επανενταχθεί στο σύγχρονο γίγνεσθαι. Η προσέγγιση του Δικτύου Τουρισμού Υπαίθρου epaithros βασίζεται στην ανάγκη δικτύωσης όλων των επιχειρήσεων και φορέων που κινητοποιούνται από τον ίδιο σκοπό: την αποαστικοποίηση, την επαφή με τη φύση, την αυθεντική γνωριμία με τον τόπο, τη δημιουργία πρωτόγνωρων συγκινήσεων που η ύπαιθρος μπορεί να προσφέρει στον ευαίσθητο και ευαισθητοποιημένο ταξιδιώτη, με τρόπο αειφόρο και καινοτόμο.